Иконоборци и Иконодули
Началото на иконографията
Църковното предание учи, че първият иконописец е свети евангелист Лука. Той нарисува светия образ на Дева Мария върху пано, лице, което самият той е виждал. Той донесе първите си икони на самата Богородица, която ги одобри и провъзгласи: „Нека благодатта на Този, Който се роди от мен, чрез мен, да се предаде на тези икони”. Има най-малко пет високопочитани икони на Богородица, рисувани от свети Лука, които се почитат и днес. Известно е също, че е рисувал икони на светите Петър и Павел. Началото на иконографията може да се намери и в катакомбните рисунки от втори и трети век.
Иконоборци и Иконодули. Иконографията е отделена специално внимание и благосклонност от ранната Византийска империя. Император Константин Велики освобождава от всякакви данъци художниците, които изработват мозайките за църквите. Иконографията процъфтява през Империята като мозайки, стенописи (стенописи) и панели (преносими) икони. Най-пълно развит и широко разпространен в империята през VI век, под управлението на Юстиан Велики.
Имал обичай свети Йоан Златоуст да държи пред себе си икона на свети Павел, когато изучава посланията на свети Павел, за вдъхновение и да призовава апостолската благословия. Както е казал друг църковен отец, Свети Василий Велики, „С беззвучен глас иконите учат онези, които ги гледат”. Веднъж, когато свети Йоан вдигна поглед от текста, иконата на свети Павел сякаш оживя и апостолът му проговори.
Иконоборци
Иконографията, като неразделна част от християнския живот, е била обект на големи противоречия през седми и осми век. Иконоборците („разбивачи на икони“) бяха подозрителни към всяко свещено изкуство, което представляваше човешки същества или Бог, и поискаха унищожаването на иконите. Иконодулите (почитатели на икони) енергично защитаваха мястото на иконите в живота на Църквата. Иконоборството може да е повлиян от еврейски и мюсюлмански идеи. Също така отразява „пуритански“ възглед в християнството, който вижда във всички изображения латентно идолопоклонство.
Позицията на иконодула е подкрепена от Седмия и последен Вселенски събор, който се събира в Никея през 787 г. сл. Хр. Поредната атака на иконите от император Лъв III през следващия век е отменена. Когато императрица Теодора завинаги възстановява почитането на иконите през 843 г., победа който се отбелязва като „Триумфът на Православието“.
Един от главните защитници на иконите през този период е свети Йоан Дамаскин, който пише в известната си „Защита на иконите“: „Чрез иконите на Христос съзерцаваме Неговия телесен облик, Неговите чудеса и Неговите страдания и ние сме осветени…Иконите на светиите са изпълнени със Светия Дух.“
Иконите в съвременния свят
След падането на Константинопол Света гора Атон става голям център на иконографията. Множеството монашески църкви, които днес могат да се видят в Света Гора, са свидетелство за многовековна традиция, която е процъфтявала в ръцете на монасите, които са я запазили. Византийската традиция на иконография също е подражавана от сръбските и руските християни, чиито стилове на иконография са претърпели своя собствена еволюция през вековете.
Въпреки че много от нас свързват иконографията с Църквата на Изтока, тя е и оригиналната традиция на свещеното изкуство в Западната църква. Мозайки, стенописи и картини в Рим, Испания и Франция свидетелстват, че византийският стил е художествената традиция, обща както за западното, така и за източното християнство до XII век.